Palenie tytoniu jest wieloaspektowym problemem społecznym. Obserwuje się wczesne rozpoczynanie oraz znaczne rozpowszechnienie palenia tytoniu wśród dzieci i młodzieży. Jak wskazują dane z literatury, rozpoczęcie palenia przed 18 rokiem życia wiąże się z późniejszą większą intensywnością i długotrwałością palenia zwiększając znacznie w przyszłości ryzyko występowania wielu chorób, takich jak: choroby układu krążenia, układu oddechowego czy nowotwory. Dane z ostatnich lat przedstawiane w piśmiennictwie polskim wskazują, że studenci, niezależnie od kierunku studiów, chętnie sięgają po papierosa. Z analizy wielu badań wynika, że ponad połowa studentów uczelni medycznych pali papierosy. Należałoby się spodziewać, że młodzi ludzie uczący się na kierunkach medycznych powinni promować styl życia, wolny od nałogów, w tym uzależnienia od tytoniu. Większość palących studentów pierwsze próby palenia podejmowała już w gimnazjum lub szkole średniej. Jednym z najczęściej wymienianych czynników, wpływających na podejmowanie palenia papierosów przez młodzież akademicką, jest stres.

Niepokojącym zjawiskiem jest duża ilość osób palących okazjonalnie, najczęściej podczas spotkań towarzyskich. Zwiększa to ryzyko palenia regularnego przez badaną młodzież w przyszłości. Większość studentów, przyznających się do regularnego palenia papierosów, wypala od 1 do 10 sztuk papierosów dziennie.

Istnieje potrzeba podjęcia skutecznych działań profi - laktycznych ukierunkowanych na problem palenia wśród młodzieży akademickiej, ze szczególnym zwróceniem uwagi na studentów kierunków medycznych.