Warunki ekologiczne należą do głównych czynników kształtujących przebieg procesów zdrowia i chorób w populacji ludzkiej. Zdrowie jest produktem interakcji człowieka ze środowiskiem, w którym żyje i które jest źródłem zasobów naturalnych niezbędnych człowiekowi dla podtrzymania zdrowia i życia. Według WHO zmiany środowiska naturalnego wywołane działalnością człowieka są dzisiaj odpowiedzialne za 24% chorób w skali globalnej i za 23% przedwczesnych zgonów. Ekologiczne podłoże chorób najbardziej można prześledzić w etiologii większości chorób zakaźnych. Niezrównoważony rozwój, charakteryzujący dzisiejszy świat, powoduje kurczenie się zasobów naturalnych i ogranicza w ten sposób możliwości podtrzymywania zdrowia i życia przez ekosferę człowieka. Globalne zmiany środowiskowe są rezultatem silnej presji na środowisko, wywieranej przez takie procesy, jak przyrost ludnościowy, urbanizacja, rosnące zapotrzebowanie i eksploatacja zasobów naturalnych, degradacja środowiska przez szkodliwe emisje do ekosfery. Te zmiany środowiskowe stanowią nowe wyzwanie dla zdrowia publicznego i wskazują na potrzebę uwzględnienia kontekstu ekologii człowieka w badaniach i praktyce zdrowia publicznego. Współczesna epidemiologia wciąż koncentruje się bardziej na opisywaniu czynnika ryzyka zdrowotnego niż na tłumaczeniu procesów, które przekształcają zdrowie w choroby populacyjne.

Słowa kluczowe: zdrowie publiczne, ekologia człowieka, globalne zmiany środowiskowe, epidemiologia, public health, human ecology, global environmental changes, epidemiology